ソーシャルレンディングとは、投資をしたい投資家と投資を受けたい借り手を、インターネットを通じて結びつける仲介サービスです。ソーシャルレンディングとは、投資をしたい投資家と投資を受けたい借り手を、インターネットを通じて結びつける仲介サービスです。銀行などの金融機関を介さずに、主にインターネットを通じて貸し手と借り手がやり取りできるため、金融機関の審査に通らない個人や企業でも資金調達や低金利での借り入れが可能になります。
貸し手は、銀行預金よりも高いリターンを得ることができますが、資本が保証されていないため、リスクが大きくなります。個人がお互いにお金を貸し借りする仕組みであるため、英語ではP2P（Peer to Peer）Lendingと呼ばれることが多い。
2005年にイギリスのZOPA社が、ソーシャルレンディングの原型ともいえる、個人がインターネット上で少額のお金を貸すことができる市場型サービスを開始し、2006年にはアメリカのProsper社、2007年にはLending Club社が登場しました。 Lending Club社はオークション型のサービスです。
日本では、maneo（2008年）がオークション形式のサービスを、AQUSH（2009年）やSBIソーシャルレンディング（2011年）がマーケット形式のサービスを提供しています。
2013年にクラウドバンク、ラッキーバンク（2014年）、トラストファイナンス（2015年）が匿名契約的な投資サービスを開始した。
これらのサービスの運営者は、借り手である企業を審査し、金利、金額、期間などを決定します。その後、貸し手はプロジェクトにどれだけ投資するかを決定します。借り手は、オペレーターに希望の融資額、必要な会社情報や事業計画書を提出し、場合によっては保証人や担保を用意する必要があります。これらの情報をもとに、管理会社が徹底的に審査した上で、ファンドという形で金融機関に転送します。これは、日本の文化や状況に合わせて開発された新しいソーシャルレンディングです。
日本ではソーシャルレンディングの認知度が低く、メディアが実施した市場調査では8割の人が「ソーシャルレンディングを知らない」と回答しています。
また、日本における投資型クラウドファンディング事業は、貸金業法に基づく貸付金の利息で収益を得るローン型と、同法に基づかずに国内外の企業への投資による配当で収益を得るファンド型（株式投資型、狭義の投資型）に分けられるとの指摘がありますが、この点についてはどうでしょうか。このような投資が一般的に定着しているとは言いがたい。さらに東洋経済は、投資型クラウドファンディングをローン型、ファンド型、エクイティ型に分けています。
日本では、貸金業法第2条第1項により、投資ではない貸付を行うことが貸金業に該当し、貸金業の登録が必要となります。また、不特定多数の人から出資を募り、匿名組合を組成して融資や出資の仲介を行う場合には、第二種金融商品取引業の登録が必要となります。
匿名組合契約に基づく取引の利益は、個人のその他の所得に分類され（税務基本通達36/37共-21）、一般投資（株式投資や投資信託）の譲渡所得に比べて投資家の負担が大きくなります。